Учёные Университета Дьюка продемонстрировали инновационный полимерный материал. Подобно хамелеону, меняющему цвет, сливаясь с окружающей обстановкой, структура этого пластика способна изменяться, например, «переключаться» между гладкой поверхностью и шероховатой. Воздействие на пластмассу производилось подачей электрического напряжения определённой величины.
«При изменении напряжения, воздействующего на полимер, мы можем изменить поверхность от шероховатой до гладкой и наоборот», — сообщил доцент кафедры машиностроения и материаловедения. — «Найдётся немало причин, по которым пригодится такая возможность».
Учёные уже давно практиковали изменение текстуры пластика при помощи процесса, известного как электростатическая литография, когда происходит «травление» поверхности материала расположенным над ней электродом. Однако пока не удавалось добиться обратимости процедуры. Новый же метод может изменять текстуру динамически в любом заданном порядке. Учёные продемонстрировали возникновение на поверхности полимера точек, сегментов, окружностей, переход между которыми осуществлялся очень быстро, в течение миллисекунд, а масштаб «рисунков» составлял от микрометров до миллиметров.
Видеозаписи экспериментов, проводившихся ранее в том же Университете, свидетельствуют, что увеличение напряжения в конечном счёте приводит к образованию большой воронки. Этим эффектом объясняется постепенное разрушение пластиковой изоляции электрических проводов. Новый подход даёт объяснение некоторым вопросом и открывает перспективы, для борьбы с самим механизмом износа.
Среди перспектив технологии специалисты отмечают возможность создания в будущем резиновых перчаток, способных изменять рисунок отпечатков пальцев. Этому способствует и характер литографических линий: окружности, дуги и прямые. Именно из этих элементов состоит узор на коже подушечек пальцев.
Такие «шпионские» перчатки, отмечают разработчики, вероятно, никогда не появятся в свободном доступе. Тем не менее, вполне вероятно применение технологии в производстве перчаток для альпинистов и рабочих некоторых профессий. Возможно, она окажется полезной и в разработке принципиально новых видов камуфляжа.
Среди свойств будущих самоизменяемых материалов отмечаются водоотталкивание, самоочищение и даже способность дозированного испускания лекарственных препаратов.