Марсоход NASA Curiosity («Любопытство») стартовал с мыса Канаверал во Флориде — путь к Марсу займет 8,5 месяца, после чего аппарат приземлится с кратере Гейла и, как надеются ученые, даст ответы на вопросе о том, есть или была ли на Марсе жизнь. Поучаствовали в проекте и российские ученые.
Как и планировалось, ракета-носитель Atlas-5 с передвижной космической лабораторией на борту взлетела с пусковой площадки 41 Центра космических полетов имени Кеннеди, расположенного на мысе Канаверал в 10:02 по времени восточного побережья США (19:02 по московскому), сообщает ИТАР-ТАСС.
Позже специалисты NASA получили сигнал проверки от марсианской научной лаборатории. «Космический аппарат направляется к Марсу после отделения от последней ступени ракеты-носителя ATLAS V, выведшего его в космос», — сообщается на официальном сайте NASA.
Цель аппарата — поиск следов жизни на Марсе и изучение геологической истории планеты. Ее отличительная черта — огромный по меркам рукотворных космических станций вес в 1 тонну и обилие сенсоров: MSL оборудован тремя камерами и четырьмя спектрометрами. В качестве источника энергии Curiosity использует термоэлектрический генератор, работающий на плутонии, что позволяет ему быть независимым от наличия солнца над горизонтом. Стоимость амбициозного проекта — 2,5 млрд долларов.
Успешный запуск Curiosity резко контрастирует с российскими достижениями в области изучения Марса. 9 ноября с Байконура была запущена межпланетная станция «Фобос-Грунт» (первая за 15 лет российская АМС), предназначенная для доставки образцов грунта со спутника Марса. Но после успешного запуска маршевая двигательная установка станции не включилась и не смогла перевести аппарат на траекторию перелета к Марсу. Связь со станцией, которая сейчас находится на опорной околоземной орбите, установить не удается.
Впрочем, российским ученым удалось поучаствовать и в проекте Curiosity: один из приборов марсохода весом в одну тонну создан в России. Прибор ДАН, разработанный в Институте космических исследований РАН по заказу Роскосмоса, будет искать воду. Точнее — следы водорода, фиксируя динамическое альбедо нейтронов. Прибор будет зондировать верхний слой грунта Марса на глубину до 1 метра с целью поиска воды и водородсодержащих соединений, — передает источник.